– Клод, когда ты сможешь говорить? – соединилась с ним Алина. – Сам обещал, а обещание не выполняешь!

– Извини, был занят, – ответил он. – Может, перенесем этот разговор на завтра?

– Завтра будет другой разговор! – отказалась она. – Или тебе так жаль тратить на меня время? Так ты только скажи, и я сама от тебя отстану!

– Сестра? – тихо спросила Хельга. – Разговаривайте, а я пока тебя обниму и просто полежим.

– Ну и что у тебя такого, что не может потерпеть до завтра? – спросил Клод.

– И ты еще спрашиваешь! – возмутилась Алина. – Вас не было полмесяца, с Хельгой что-то случилось, а я до сих пор ничего не знаю!

– Расскажу, но очень коротко, – сказал он. – Перескажешь своему жениху, чтобы мне два раза не говорить об одном и том же. Только учти сама и предупреди его, чтобы никому о том, что я скажу, не болтали. Я не знаю, когда и в каком виде об этом сообщат, поэтому ваша болтовня может навредить.

– Будем молчать, – пообещала сестра. – А почему ты назвал Колина моим женихом?

– А что не так? – спросил он. – Уже поссорились и разбежались?

– Я с ним не умею ссориться, – помолчав, сказала она. – Неужели было так видно?

– Другим, может, и не видно, но я-то вас обоих знаю как облупленных, – засмеялся Клод. – Ты слушать будешь? А то у нас скоро ужин.

Он быстро без особых подробностей рассказал о своем путешествии, не раскрыв ей секрета шейха Намаха.

– Довольна? – спросил он, когда закончил рассказ. – У меня к тебе будет просьба. Скажи Колину, чтобы сбегал в библиотеку императора и посмотрел, там ли еще «Демонология». Нужна такая же книга, какая была в библиотеке графа Ургеля, или другая, в которой был бы описан мир Дерба. Мне нужны его координаты. Только это еще больший секрет, чем мой рассказ. Пусть постарается выполнить мою просьбу втайне от учителя.

– Хочешь отправить Дерба домой? – догадалась Алина. – Я все скажу Колину, только вряд ли эта книга там будет. Я бы на месте Граса ее убрала, как только Дерб приехал во дворец. Подумай сам, стал бы ты ее там оставлять?

– Я уже об этом думал, – признался Клод. – Но все равно нужно проверить. Все, сестренка, мне пора ужинать.

– Поговорили? – спросила Хельга. – Тогда пошли ужинать. Уже, наверное, семь часов, а после того как я всех прогнала, звать нас на ужин никто не придет. Я совсем недавно ела, а сейчас почему-то опять зверский аппетит! Помоги мне одеться, а потом возьмешь за руку. Страшно быть слепым, пусть даже слепота только на время. Как только люди так живут!

– Сильных магов немного, и они за свой труд берут высокую плату, – помогая ей привести себя в порядок, сказал он. – Где слепцы возьмут столько золота? Вот и живут, как могут. Любая жизнь лучше смерти.

– Так уж и любая! – не согласилась она. – Если бы ты не выжил, даже не будь я марой, сейчас думала бы не о еде, а о том, как лучше уйти из жизни! В ней без тебя немного радостей, а такая я никому не нужна. Дай руку.

Они дошли до лестницы и спустились в трапезную. С тех пор, как зачастили дожди, пользоваться верандой перестали. Все уже ужинали и при появлении хозяев прервали еду, подождав, пока они сядут за стол. Когда уже заканчивали, как обычно, немного пообщались.

– Робер, как дела у Кирилла? – спросил Клод. – Скоро его отпустят домой?

– Учится, – улыбнулся шевалье. – Учителя на него не жалуются, а он ни на кого не жаловался мне. Рассказывал о своих делах, но совсем немного, только чтобы я отстал. У него теперь своя жизнь, друзья, враги и все остальное, что к ней прилагается.

– Сента, где ты подцепила того бравого офицера, который нас встретил сегодня утром? – продолжил расспросы Клод. – Он мне представился твоим женихом.

– Встретились на корабле и вместе дрались с пиратами, – покраснев, ответила девушка. – Я тебе о нем потом расскажу.

– Если вам нетрудно, расскажите сейчас, – попросила Хельга. – Муж говорил, что у него в Вирене осталась подруга по школе, о судьбе которой он очень беспокоился, но хотелось бы узнать о вас больше. Если кому неинтересно, могут уйти.

Никто уходить не захотел, и все еще долго беседовали, выслушав сначала Сенту, а потом Клода, который рассказал о путешествии и битве в долине. Спешить было некуда, поэтому его рассказ был гораздо подробней того, который услышала Алина. Понятно, что никаких секретов Клод в нем не раскрыл. Когда возвращались к себе, Хельга попробовала идти сама, придерживаясь рукой за стену. В комнатах она тоже долго ходила на ощупь, изредка задавая мужу вопросы.

Утром перед завтраком с Клодом связался Колин.

– Привет! – сказал он. – Вчера библиотека уже была закрыта, а сегодня я успел в нее сбегать и посмотреть твою «Демонологию». Мне жаль, но ее нигде нет. Вопросов я, сам понимаешь, задавать не мог, но вряд ли ее кто-нибудь взял почитать. Такие книги из нее не выносят. Могу посоветовать обратиться к Крису. Он малость чокнулся на демонах, поэтому наверняка каждый вечер читает такую же книгу в библиотеке дворца герцогов Радгер.

– И как я к нему попаду? – сказал Клод. – Сам я туда из-за Луизы не поеду, а посылать слугу...

– Мог бы и поехать, – ответил Колин. – Мы с Крисом общаемся через Сенту, так он говорил о каком-то графе, который сейчас обхаживает его сестру. Как я понял, сказано было для того, чтобы я быстрее у них появился. Видел я, как этот граф сделал на нее стойку на пляже. Если принимает его ухаживания, значит, уже утешилась. У девушек такая натура, что они без мужчины долго быть не могут.

– Давно тебе знакомы тайны женской натуры? – спросил Клод. – На ком ты ее изучал, не на моей сестре? Я ей уже говорил, а теперь говорю тебе, что спешка вам ни к чему.

– Да ладно тебе! – возмутился друг. – Все говорят одно и то же, как будто мы совсем дураки!

Обиженный Колин разорвал связь, а Клод задумался над тем, где найти нужную книгу. Долго ему ломать голову не пришлось, потому что сначала пошли на завтрак, а через полчаса после того, как с ним закончили, приехала Мануэла с сыном.

– Бедная! – всплакнула она, обнимая Хельгу. – Клод, что ты сделал, чтобы ей помочь?

– Сделал все, что было возможно, – ответил он. – Сегодня кожа уже лучше, чем была вчера, а через два-три дня будет лучше, чем была до ожога. И с глазами все будет хорошо, только не так быстро. Я рад тому, что вы приехали, но почему с собой не взяли Клауса?

– Он сейчас на своем Совете, – ответила Мануэла. – Их для чего-то срочно собрал канцлер, а я не могла ждать. Ты не забыл, что я твоя мара и мне тоже нужно твое внимание? Это не говоря уже о том, что я по тебе соскучилась! Вчера я обнаружила у себя морщинку, поэтому через Джеда связалась с Анри и узнала, что ты уже в столице. Крис сюда и так через день ездит, поэтому и сейчас воспользовался моей поездкой. А теперь немедленно рассказывайте, где это вас так отделали!

– Жена расскажет, – сказал Клод. – А мне нужно побеседовать с Крисом. Но сначала скажи, как дела у Луизы.

– А я думала, что ты уже и не спросишь, – усмехнулась Мануэла. – Конечно, девочка переживала, когда ты с ней так поступил! Закатывала такие истерики! Я ее пыталась успокоить, но в таких случаях слова помогают плохо. Помог один красавец, которого она сразила во время поездки на пляж. Он ее нашел и проявил такую настойчивость, что она недолго отбивалась. По-моему, у них уже все было. Сейчас парень обрабатывает своего отца, у которого уже была кандидатка в невестки. Нисколько не сомневаюсь, что он через несколько дней явится с предложением брака. Но тебе у нас пока лучше не появляться.

Клод связался с Сентой, у которой узнал, что Крис еще у нее. Оставив Мануэлу с женой, он отправился к подруге. Крис через девушку уже пообщался с другом, а теперь общался с ней самой.

– Не слишком ли ты много внимания уделяешь чужой невесте? – пошутил Клод. – Смотри, если узнает лейтенант, тебя и накаченные мышцы не спасут. Крис, у меня к тебе важный разговор.

– Мне выйти? – спросила Сента.

– Сиди, – остановил ее Клод. – Я хотел узнать, есть ли у вас во дворце «Демонология»?