– Может быть, что-то и принесем, – ответил Клод. – Мы заклинание портала узнали совсем недавно, и из-за войны было как-то не до Земли.

– А если туда кое-что передать? – спросил Владимир. – Например, написанные мной книги? Не продавать, а просто отдать кому-нибудь, кто сможет рассказать о них людям? Пусть в написанное никто не поверит, но все равно...

– Все писатели такие или только вы? – сказал Клод. – Какой смысл трудиться, если труд никак не вознаграждается? Ладно, если будет возможность, я передам.

– Ваша девочка заснула, – сказал Владимир. – Положим на диван?

– Усыпили ребенка, зануды! – сказал с подоконника Сай.

– Нет, мы сейчас уедем, – отказался Клод. – Она и так слишком много спит днем, так что будите. Вам эти крики за окнами не мешают?

– Мне мешают! – крикнул Сай. – Забрал бы с собой, хозяин?

– Я уже привык, – сказал Владимир. – Юля, пора вставать.

Клод взял сонную дочь на руки, и связался с Хельгой. Она уже закончила свои дела, поэтому быстро сели в экипаж и приказали кучеру ехать в императорскую школу магии. Школа находилась далеко от особняка, город изнемогал от жары, а на улицах было много повозок, из-за чего поездка вышла долгой и никому не доставила удовольствия. Когда подъехали к зданию школы, ученики еще были на занятиях. Узнав, кто приехал, их выбежал встречать сам директор.

– Ваш приезд – большая честь для нас, – говорил он Клоду. – Графиня, рад вас видеть! Вы привезли свою дочь не для учебы в нашей школе?

– А у вас мальчики есть? – спросила Юлия.

– Их у нас много, – заверил ее директор. – У нас девочек не хватает.

– Тогда я согласна, – сказала она. – Только не сейчас, а то у меня вся спина мокрая.

– Пойдемте в мой кабинет, – заторопился он. – Сегодня действительно чересчур жарко для конца весны.

– Надо было мне устроить прохладу, – с досадой сказал Клод. – Сразу не подумал, а потом все вспотели. Ладно, мы к вам не с инспекцией, а по личному вопросу, так что скоро уедем. Скажите, Йорг, что вы собираетесь делать летом с детьми из Вирены? Я имею в виду не всех, а только тех, у кого нет родителей.

– А что я могу с ними сделать? – пожал плечами директор. – Родственников у них нет, поэтому будут сидеть в школе.

– Мы их всех заберем в один из наших замков, а осенью вам вернем, – сказал юноша. – Теперь еще один вопрос. Нам нужно встретиться и поговорить с Моникой Бёлер. Когда она освободится?

– Через десять минут у них у всех заканчиваются занятия, – посмотрев на часы, ответил Йорг. – Но я ее могу сейчас привести...

– Не надо, мы подождем, – остановил его Клод. – У вас ко мне нет никаких дел?

– У меня есть одно дело по имени Грег Дальгов, – сказал директор. – Герцоги Дальгов погибли, поэтому у мальчика тоже никого нет. Грег и так в подавленном состоянии, а если вы заберете детей, и мальчик останется здесь один на все лето, я не поручусь за то, что осенью он будет у нас учиться. Я обращался по этому поводу к главному магу, но с мальчиком так никто ничего не решил.

– Подождите, – сказал Клод директору и связался с Грасом: – Вы не заняты? Я сейчас по своим делам в нашей школе. Хочу узнать, что решили по сыну герцога Дальгов.

– Пока ничего, – ответил Грас. – Он единственный уцелел из прямых наследников, поэтому герцогство Дальгов пока временно взято под наше управление. Даже вложенными ими в банк деньгами мы не можем воспользоваться. Мальчишка этого не стоит, но убирать его сейчас нельзя.

– Я его забираю на лето к себе, – сказал Клод. – Несчастного случая я мальчишке устраивать не буду, но постараюсь найти с ним общий язык.

– Попробуйте, – с сомнением сказал Грас и разорвал связь.

– Грега я возьму вместе с остальными, – сказал Клод директору. – Поэтому мне нужно будет поговорить еще и с ним.

– Подождите в моем кабинете, – предложил им Йорг. – Сейчас я приведу тех, кто вам нужен.

Он отсутствовал минут пять, после чего вернулся вместе с Моникой и сказал Клоду, что ненадолго уйдет.

– Не буду вам мешать. Грег ждет вашего вызова по ту сторону двери. Если я буду нужен, позовите.

– Моника, – обратился Клод к девочке, – мы бы хотели тебя удочерить. Что ты сама об этом думаешь?

Несколько мгновений им казалось, что Моника заплачет, но ей удалось удержаться от слез.

– Зачем вам это нужно? – спросила она Клода. – Вы уже взяли себе одну девочку, а у госпожи Хельги скоро будет свой ребенок. И потом, какая я вам дочка, если мой старший брат был всего на два года младше вас?

– А сестрой быть не хочешь? – спросил удивленный отказом юноша.

– Мне было бы выгодно войти в вашу семью, – сказала девочка. – И вы мне очень нравитесь, но я хочу носить родовое имя Бёлер. Я понимаю, что род идет по отцу, но хоть до свадьбы... И я хочу быть со всеми нашими. Извините.

– Ну нет так нет, – сказал Клод. – Передай вашим ребятам, что мы вас всех забираем на лето в свой замок, чтобы смогли отдохнуть от школы. И скажи Грегу, чтобы зашел. Хельга, возьми Юлию и сходите посмотреть школу.

Клод раньше не видел отпрыска герцога Карла Дальгов и сейчас с любопытством посмотрел на вошедшего в кабинет мальчишку. Внешне тот ничем не отличался от других учеников, и только продавив защиту амулета, юноша почувствовал, что мальчик его не просто боится, он охвачен ужасом.

– Меня можешь не бояться, – сказал он Грегу. – Я не убивал твоих родных и не собираюсь причинять вред тебе. Но ты должен знать, что такие желающие могут найтись. Сейчас тебе не сделают ничего плохого, но позже...

– И что мне делать? – с надеждой спросил он. – Отказаться от рода я не могу!

– Выход найдем, – пообещал Клод. – Я тебя вместе с ребятами из Вирены забираю на лето в свой замок. Там мы с тобой об этом поговорим. Учти сразу, что от императорской власти придется откупиться.

Глава 27

– Дворяне недовольны договором, – сказал Орген. – Пострадавшие открыто выражают недовольство, большинство остальных их поддерживает.

– Этого следовало ожидать, – ответил Владимир. – Им сотни лет вдалбливали в головы, что нет такой силы, которая могла бы остановить победную поступь империи, а теперь пришлось уступить. И кому? Каким-то северянам, которых многие почему-то упорно продолжают считать потомками рабов.

– Я все это и без тебя знаю, – рассердился император. – Мне от тебя нужен совет, а не эти объяснения! Ты же у нас, кажется, советник?

– Я на эту должность не рвался, – спокойно сказал Владимир. – Могу уйти хоть сейчас. Хорошие советы на кустах не растут, и я их не выдумываю. Дворяне – это костяк империи и еще долго им будут, поэтому к их недовольству нужно отнестись серьезно. В моем мире такое недовольство приводило к убийству императоров. Здесь нужно сделать поправку на магию, но все равно...

– Убивали и у нас, – перебил его Орген, – хоть и убили всего двоих. Я не горю желанием стать третьим, но дело даже не во мне.

– Мы отдали пять городов и прилегающие к ним земли, – сказал Владимир. – Пострадала сотня дворянских семейств, с которыми нужно считаться. Остальные – это мелочь.

– Примерно так, – согласился Орген. – У большинства пострадавших есть родственники и друзья, часто очень влиятельные, и то, что я здесь самый влиятельный, ничего не меняет.

– После гибели многих родов остались имения и дворцы. Наверное, раздали не все?

– Этим я смогу заткнуть рты только трети из них, – сказал Орген.

– Вот и заткните, выбрав для затыкания наиболее влиятельных и верных трону, – предложил Владимир. – Уже будут меньше шуметь. Мне говорили, что в вашем банке скопилось очень много золота. Части дворян можно выдать денежную компенсацию. Если они не полностью растеряли предприимчивость предков, выкрутятся. Свободных земель много, а женщины не разучились рожать, поэтому арендаторов они найдут.

– А остальные? – спросил император. – Я не могу бесконечно сорить золотом. Сам же говорил, к чему это приведет.

– А остальные пусть свое золото зарабатывают! – сказал Владимир. – Службу для них найдем. Армию, которая должна закрыть юг, все равно нужно создавать. Кроме того, нужно разбираться со степью. Если ничего не делать, дождетесь того, что у них появится свой владыка, а империя от вторжения степной армии защищена слабо. Не хотят служить в армии, пусть идут во флот или в один из наших проектов. Дворяне – это служилое сословие, а у вас большинство из них превратилось в паразитов, ведущих праздную жизнь! Если это не переломить, вы одной чисткой не обойдетесь! А переламывать нужно потихоньку, растянув это на время, иначе убьют и вас, и наследника, и меня за мои советы! Привлеките к этой работе церковь. У нас она поддерживала власть, а у вас почему-то занимается только своими собственными делами. Такое положение тоже может стать опасным. Хорошо, что здесь не сильно религиозный народ, и вряд ли духовная власть подомнет под себя светскую. Но это только пока.