– Все равно будут недовольные.

– Ну и черт с ними! – рассердился Владимир. – Для таких недовольных у вас есть служба Гербера! Они могли использовать свою власть и богатство для борьбы с северянами. Многие это сделали? Все всё бросили и удрали в столицу. И не надо мне говорить, что они платят налоги, а вы их из-за этого должны защищать! В нашей истории подобное уже было. Тоже платили налоги и не имели своего войска, но вставали на защиту своей земли. А ваши даже в армию не записались! Умеют только проявлять недовольство! Когда-то их предки за заслуги перед империей получили имения и титулы. Пора бы напомнить, что ничего не дается навечно, а однажды данное можно и отобрать! Таких наказанных будет немного, а остальным будет урок! И о каждом таком случае нужно широко оповещать, чтобы узнали все.

– С таким советником никаких врагов не нужно, – вздохнул Орген.

– Сами же знаете, что я прав, – возразил Владимир, – иначе давно бы заткнули мне рот. Болезнь империи зашла слишком далеко и одним кровопусканием вы ничего не добьетесь. Мало перебить часть глупцов и дармоедов и подмять под себя Совет.

– Придержи язык! – прикрикнул на него Орген. – Не стоит об этом говорить даже здесь! Это все, что ты можешь предложить?

– У нас уже был разговор по моему миру, – напомнил Владимир. – Он может стать источником новой силы для империи. Если магам там удастся удерживаться хотя бы по нескольку дней, можно будет много чего позаимствовать. Одно дело – развиваться, не имея ничего, кроме знаний, совсем другое, когда для этого есть все необходимое. И можно тянуть не только материалы, инструменты или оружие, нужные люди представляют не меньшую ценность. Это магов оттуда выбрасывает, обычных людей отсюда выбрасывать не должно, а проблем с потомством у них не будет.

– И за все расплачиваться золотом? – скептически спросил Орген. – Так оно мне и здесь нужно.

– Можно и золотом, – сказал Владимир, – но я бы поступил иначе. Магия дает громадное преимущество, и это нужно использовать. Зачем платить самим? Пусть за нас платят другие!

– И кто же? Предлагаешь заняться грабежом?

– А то мы им здесь не занимаемся! Мало мы поимели золота на пропавших вкладах? Даже из одного-единственного уцелевшего наследника погибших герцогов почти все вытянули!

– Пусть скажет спасибо моему магу за то, что остался жив! – сердито сказал Орген. – Ты у меня не единственный советчик, но единственный, кто посоветовал сохранить ему жизнь.

– Ладно, я вам предлагал не совсем грабеж. Я знаю несколько очень богатых и совершенно беспринципных людей, которые свои богатства получили как раз грабежом. Не лично знаю, но это неважно. Так вот их можно взять под контроль и заставить поделиться. Все равно они тратят деньги черт знает на что!

– Не упоминай черта! Сколько раз об этом можно говорить! Хорошо, мы купили все, что нам нужно. На освоение все равно потребуется много времени.

– Годы это не десятилетия, – возразил Владимир. – Кроме того, это поможет заткнуть рот недовольным.

– Это как? – заинтересовался Орген.

– Ваши дворяне, как дети, – сказал Владимир. – У них скучная и бедная событиями жизнь. Не у всех, но у многих. Мы при всем желании не сможем найти занятие для всех, но можем подсунуть им игрушки нашего мира. У нас есть много такого, что сможет их увлечь. Ну а для врагов можно натащить достаточно оружия. У нас этого добра...

– Много ли сможет принести один маг? – спросил император. – И сильных магов у нас мало.

– Клод мне рассказывал, как его демон переправлял книги, – сказал Владимир. – Стаскивал вместе шесть мешков и садился сверху. В руках, конечно, много не унесешь, а так можно. А насчет магов... Слава богу, их научились делать. Плохо, что каждого нужно заряжать силой, но я говорил с Клодом...

– Я с ним тоже говорил, – перебил советника Орген. – Работы в этом направлении только начаты, и неизвестно, какие будут результаты. С Землей будем заниматься, но пока все еще в самом начале. Что еще можешь предложить?

– А что вообще нужно империи? – спросил Владимир. – Хороших земель здесь навалом, климат хороший, поэтому продовольствия всегда в избытке. Руды и уголь тоже есть, поэтому металлов по вашим потребностям хватает. Производство товаров обеспечивает внутренний рынок и торговлю с соседями. Для нынешней империи всего достаточно, а прирост населения не очень большой, поэтому больших стимулов для развития у вас нет. А сейчас еще на время исчезла внешняя угроза. Я имею в виду север и юг, а не степь. Что остается? Разделаться с кочевниками, закрыть путь на юг и утихомирить недовольных среди дворян. Но это в том случае, если не учитывать все наши проекты. А если учитывать, то в первую очередь надо заботиться о людях. Нужно много образованных молодых людей, знающих ремесла. Цеха в городах нам их не подготовят, им это просто не нужно. Значит, этим надо заниматься самим, потому что для всего дворян будет мало, да и не станут они заниматься производством.

– А для чего это твое развитие? – сказал Орген. – Только из-за возможной угрозы из-за океана? Так ничего такого не было тысячу лет и, возможно, не будет еще столько же. А для наших врагов натянуть с твоей Земли оружия и не заниматься этим самим, а поручить тем, кто умеет с ним обращаться.

– Как соблазнительно ничего не делать и греть пузо, пока за тебя все делают другие, – с иронией сказал Владимир. – Только ведь эти другие могут и турнуть с лавки. В моем мире была огромная и сильная империя, подчинившая себе много народов. И все было хорошо, пока они воевали сами. Стоило им облениться и пригласить для своей защиты других, это стало началом их конца. Развитие не должно быть самоцелью...

– Обожди, – перебил его Орген. – Пришел мой маг. О развитии мы с тобой еще поговорим.

– Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший Клод. – Вы желали меня видеть.

– Желал, – сказал император. – Прежде всего ответь, как твои дела. Долго ты еще собираешься заниматься тренировками?

– Гораздо меньше, чем вам говорил, – ответил Клод. – Думаю, что через десять дней уже смогу ходить порталами без сброса сил. Каждый день получается делать новые заклинания.

– Что-нибудь получилось с координатами Земли?

– Их смогут рассчитать, но еще очень нескоро, – сказал Клод. – Каждый пришелец с Земли сохраняет с ней связь, это и будет использовано. Но вчера Колин Оргез раскопал в одной старой книге способ вызова демонов не по координатам мира, а с помощью их самих.

– И что? – не понял Орген. – И так ясно, что вызванные через пентаграмму демоны знают, где их мир и могут в него вернуться.

– Здесь другое, – сказал Клод. – В вершину каждого из лучей пентаграммы нужно поставить по одному демону, тогда с помощью стандартного портала можно попасть в их мир, даже не зная его координат. И демоны не обязательно должны быть живыми. Но мы этого пока еще не пробовали.

– А что с набором силы? – поинтересовался император. – Это будет важнее всего остального. Если у вас получится, мы будем иметь столько магов, сколько нам будет нужно.

– Там все еще только в самом начале, – сказал Клод. – Я дал полное зрение многим магам Граса, в том числе и всем девушкам императрицы...

– А этим оно зачем? – с неудовольствием спросил Орген. – Толку от них будет немного, а неприятностей... То с грачами баловалась только твоя сестра, а теперь их начнут использовать остальные.

– Выдали бы вы их замуж, – посоветовал Владимир. – Если на них уже не охотятся южане, и мы не собираемся использовать для...

– Замолчи! – мысленно прервал его Орген и добавил вслух: – Выдадим, а пока пусть работают. Может быть, будет хоть какой-то толк. Ладно, хотел с тобой еще кое о чем поговорить, но этот разговор отложим. Вы оба можете быть свободными.

Клод поклонился императору и вышел из комнаты приемов. С небольшой задержкой то же сделал Владимир.

– Ну как работается советником? – спросил у него юноша. – Остается время на твою книгу?

– Помимо времени важен еще настрой, – вздохнув, ответил Владимир. – Мне в вашем особняке лучше работалось. Скоро его уже достроят?