– Купим тебе яблок, – ответил юноша, прочитав надпись. – Вижу, что зрение уже открылось и даже пробуешь использовать силу. Попробуй со мной пообщаться хотя бы образами. С конем, которого я наделил силой, такое общение получалось.

И в этот раз из их попыток поговорить ничего не вышло.

– Наверное, у тебя пока нет полного слияния с мозгом коня, – предположил Клод. – Я думаю, что со временем все должно получится. Работай с магией, но делай это так, чтобы не заметил конюх. И ради бога не используй огненную магию, а то вы здесь все сгорите.

Он пошел к выходу и в дверях столкнулся с конюхом. Сказав ему, чтобы купили яблок, юноша вернулся в дом, по пути связавшись с Грасом.

– Я вам не помешал? С женой все получилось, и теперь она видит не только магию, но и тварей. Хотел у вас спросить, есть ли по ним какие-нибудь книги? Хельгу донимают какие-то паучки...

– Ничего не найдешь, – ответил Грас. – Слишком редко маги так открывают зрение, чтобы видеть астральных тварей. И для кого тогда писать книгу? Да и пользы от этих знаний... Могу посоветовать проверить герцогиню Радгер. Если твои паучки донимают и ее, это должно быть как-то связано с тем, что они мары. По коню что-нибудь есть?

– Открылось зрение и теперь он пробует пользоваться силой. При мне сложил из соломы буквы. Надоели сено и овес, поэтому попросил яблок. Связаться с ним у меня по-прежнему не получилось.

– Значит, для портала его уже можно использовать, – сказал Грас. – Но со связью надо что-то делать, а то старик без общения свихнется. Продолжай работать.

Когда Грас закончил этот разговор, он сидел в кабинете канцлера, поэтому сразу же передал Маркусу, о чем говорили.

– Считай, твою проблему решили, – сказал он. – На днях я узнаю, что делал Клод, и сделаю тебе то же самое, а заодно добавлю сил. А потом нужно будет немного подучиться, и ты будешь магом.

– Раньше твои слова меня сильно обрадовали бы, сейчас я никакой радости не испытываю, – ответил Маркус. – Я устал и продолжаю жить только из чувства долга.

– Господин канцлер! – сказал отворивший дверь дежурный офицер. – Вы вызывали графа Колина Оргез. Он прибыл и ждет в приемной.

– Пусть войдет, – разрешил Маркус и добавил главному магу: – Говорить со своим любимцем будешь сам.

– Садись, – сказал Грас вошедшему Колину. – Для тебя есть очень важное задание. Мы с господином канцлером посоветовались и решили, что есть смысл попытаться вызвать еще одного лафрея. Это позволит...

– Нет, – твердо сказал юноша, не дослушав Учителя. – Ни одного лафрея больше вызывать нельзя!

– И как мне понимать твой отказ? – спросил Грас, переглянувшись с канцлером. – Забыл о клятве?

– О клятве я помню, – ответил Колин. – Я готов вам подчиняться, но не в этом. Перед тем как застрелиться, лафрей разоткровенничался с баронессой Шефер и сказал, что о его вызове узнали и приняли меры к тому, чтобы он стал последним.

– И как, интересно, это можно сделать? – скептически спросил Грас. – Они как-то прикрыли свой мир?

– Они магией изменили свое восприятие запахов, – объяснил Колин. – Теперь ни один лафрей не отреагирует на запах настойки. А на вызов реакция будет. Он сказал, что лафреи готовы на самопожертвование, лишь бы прекратить вызовы раз и навсегда.

– Это плохо, что не будет реакции на запах, – признал Грас. – Придется придумывать что-нибудь другое. – А их самопожертвование ни на что не повлияет. Если себя убьет один демон, вызовем другого.

– Вы меня неправильно поняли, – сказал Колин. – Они будут убивать не себя, а нас. Сами при этом, конечно, тоже погибнут. И магическая защита нас не спасет. Лафрей сказал, что есть множество способов и для примера назвал два. Один из них – это портал на звезду.

– Господи! – воскликнул Грас, которого от слов ученика прошиб пот. – При этом может выгореть вся столица!

– Он говорил, что дворец превратиться в кучу оплавленных камней, – уточнил Колин. – И еще говорил о каких-то паразитах из других миров, но сказал о них только пару слов.

– Идите, граф, – сказал Маркус. – Вы были правы, поэтому наше задание отменяется.

Когда юноша вышел, оба старика несколько минут сидели молча.

– Ты думаешь о том же, о чем думаю я? – спросил Маркус мага.

– Кому хочешь подбросить эту мысль? – спросил Грас. – Северянам или на юг?

– Я бы навел на нее и тех, и других, – ответил Маркус. – Мы выловили не всех агентов Аделрика и южных королей. Если оставшиеся узнают, что мы порталами обязаны лафреям... Эти паразиты до нас не дойдут?

– Не будет никаких паразитов, – сказал Грас. – Вызвавший их сам умрет мучительной смертью, а наша магия со временем справится с любыми тварями. А вот удар звезды убьет мгновенно и нанесет огромный ущерб. Это не только еще больше ослабит наших врагов, но и отобьет у них желание искать силу в других мирах. Получилось у нас, так что может получиться и у других, поэтому такой путь получения знаний нужно закрыть!

– Я себя спрашиваю, есть ли предел в средствах, которые мы с тобой готовы обрушить на своих врагов ради империи, – задумчиво сказал канцлер. – И мне кажется, что такого предела не существует. Что у вас с подготовкой по очистке? Когда будете готовы?

– Уже готовы, – ответил Грас. – Все звери доставлены, а боевые группы собрали еще осенью. Мы прижгли юг, но, прежде чем начать, я бы хотел узнать результаты. А если еще получится с лафреями, то у нас точно будет время на чистку. Большой соблазн напасть на противников во время таких разборок, но нашим врагам будет не до нас.

– У нас остались агенты в Алмазее, – сказал Маркус. – Но им будет слишком долго и сложно к нам добираться. Может, отправить за ними порталом твоего Колина?

– Их придется искать, а из него слишком долго делать южанина, – ответил маг. – И я не хочу им рисковать. А вот Клода уже можно начать готовить. Говорит он не хуже самих алмазейцев, поэтому нужно натаскать на их жизни и придать нужный вид. Пока будет этим заниматься, заодно поработает с конем. Даже если не получится переговариваться, Пауль его все равно отправит порталом и вернет обратно.

– И все-таки подумай, как можно ускорить чистку, – сказал Маркус. – Дело в том, что Орген уже высказал мне свои сомнения в ее необходимости. Я опасаюсь, что его сомнения могут перейти в уверенность, а мне не хотелось бы доходить до крайностей. Наследник пока не готов к трону.

– Скверно! – поморщился Грас. – Но спешить все равно не будем. Если он передумает, возьмем под контроль. Амулет ему делал я, поэтому его будет нетрудно отключить. А пока советую напустить на Оргена Патриарха. Он заинтересован в очищении не меньше нас, вот пусть и подействует на императора!

Глава 21

– Через пару дней у тебя будет борода нужных размеров, – сказал Клоду Юстус Благ. – Больше ускорять рост волос не будем. Ты как отчитался по обычаям?

– По книгам рассказал все, – ответил юноша. – Теперь показывают, как себя нужно вести.

– И долго будут показывать?

– Сказали, что за два дня смогут выучить самого тупого, – улыбнулся Клод.

– Значит, приходи через два дня, – тоже улыбнулся маг. – Я раз пять был в Алмазее и трижды в Зольни, так что тоже кое-что могу подсказать. С Паулем так ничего и не получилось?

– Речь понимает прекрасно и все выполняет, – вздохнул Клод. – А чтобы что-то сообщить, пишет копытом на песке или для письма использует магию. Не получается даже обмен образами, хотя с другими лошадьми с этим никаких проблем нет.

– Наверное, еще пока нет полного слияния, – предположил Юстус. – Одно дело – управлять физическим телом и совсем другое – астральным. Но раз управляет потоками, научится и всему остальному. Порталы проверяли?

– Вчера я верхом на нем перенесся порталом на один из дальних пляжей и обратно. Далеко пока не ходили.

– Это необязательно, – сказал Юстус. – Расстояние влияет только на силу. Силы в нем достаточно?

– Силы много, – ответил Клод, – и с каждой зарядкой ее в него можно запихнуть все больше. Раньше он сильно светился в магическом зрении, но после маскировки ничем не отличается от обыкновенного коня.